最近ではやっと世間的にも認知度が上がってきたコワーキングスペース。

私は約3年前から九州の地方都市熊本で、コワーキングスペースの運営に携わっている。当時なんとなく知ってはいたが、実際の機能やサービスは一般的ではなく、これまで数えきれない試行錯誤を経て、企業として形になってきたと感じているところ。

コワーキングスペースの説明は割愛するが、一つの大きな機能として、メインユーザーである起業家の支援というものがあると考えている。

起業支援と言えば、起業時の資金獲得やそもそもの事業計画、販路開拓のための広報活動などなど、人によって多岐にわたる。金融機関はもちろん、行政や半官半民の中間支援機関、投資家などが関係機関として存在する。我々の税金の一部も使われているという意味では、実は地域の全員がステイクホルダーなのだ。

では、我が地元熊本から起業家は増えているのか。もちろん、様々な形でビジネスを展開することに集中している人も存在する。しかしながら、創業支援に関して言えば、正直ほとんど機能していないと言えるのではないだろうか。確かに、起業していない人間が、起業家を支援することは非常に難しい。その意味では、誰も正解がわかっていない問題だろう。

起業家は、自分の事業を、理想とする世界の実現に向けて、リスクを背負っている。その一方で支援側との乖離があり、本来必要な支援ができていないことが多い。もちろん全ての起業家が100%存続することは不可能かもしれないが、既存の創業支援は非常に形式的だと思っている。

簡単に言ってしまえば、インターネットやSNS、様々な海外文化の流入によって激動している社会に対して、それらをフル活用して絞り出したサービスの価値、将来性を理解している支援者が限りなく少ない。支援側に必要なのは資格や経歴よりも、時代のニーズやツール、信頼できるネットワークの紹介など、スピードと本気で成功させるため、一緒に走るくらいの覚悟。

そのため、せっかく法人化したにも関わらず、的確な支援やアドバイスを得られないまま、孤立、枯渇してしまって事業を諦めざるを得ない人を見てきた。

基本的には起業する人は1人で起業する。その時点で会社を回すだけのリソースが圧倒的に足りない。資金は人によるだろうが、サービスの提供、会計、認知のための広報や顧客対応だけでも相当な時間を取られる。困っても、相談できる相手も少ないし、的確なアドバイスなんてほとんど期待できない。人を採用するにもコストだし、誰を採用したら良いかもわからない。日本人は安定志向とよく言われるが、これだけ難題だらけの中、起業をするという行為はリスキーであり、非合理的だと思う人が大半だ。

そもそも、起業支援なんて不可能なのか。諦めたらそこで終了なわけで、どうしたらできるかを考えてきた。

コワーキングスペースを運営する中で様々な人と出会い、コミュニケーションをとる中で、創業者が抱える課題について一つの答えにたどり着いた。

2017.09

最高の二番手論